寧波是歷史上著名的商埠，以發達的商業著稱于世。2004年起連續三年被福布斯雜志評為中國最佳商業城市前十名。 2006年全市實現社會消費品零售總額882.5億元，增長16.1%。社零總額列長三角城市第6位。餐飲業實現零售額超過100億元。5家商場進入全國零售企業百強，6家餐飲企業進入全國餐飲業百強。批發零售業實現增加值248.5億元。全市共有商品市場656個，商品市場成交總額達1397.6億元，增長27.82%。大型商品市場交易活躍，年成交額超億元的商品市場97個，實現成交額1115.7億元，增長21.9%。其中，超10億元市場19個，超百億元市場1個。電子商務等新型營銷方式快速發展，中塑倉單網上交易額超400億元。城鄉居民生活質量持續提高。市區居民人均可支配收入19674元，比上年增長13%；人均消費性支出為12665元，增長7.7%；農村居民人均純收入8847元，比上年增長13.3%，人均生活消費支出7378元，增長11.4%。城市居民恩格爾系數下降到36.9，農村居民恩格爾系數下降到40.6。

城市商業基礎設施快速發展，中心城市集聚和輻射功能進一步增強，城市實現社會消費品零售總額佔62%。農村現代流通網不斷完善，全市91個鄉鎮已創建連鎖超市175個、農村放心店2858個，實現了“百鎮連鎖超市、千村放心店”全覆蓋，覆蓋率達100%。
改革開放加速推進，商貿流通領域的活力進一步釋放，商貿流通服務業成為國內外資本投資的熱點行業，麥德龍、家樂福、沃爾瑪等大型跨國商業集團紛紛落戶，外資商業銷售佔社會消費品零售總額的比重逐年加大，各種商業業態紛呈，提升了寧波商貿流通業的組織化程度和經營管理水平。多種經濟成份、多種經營方式、多條渠道並存的流通格局已經形成，充分展現了現代化的商業城市氣息。